La distance de la course, un critère sous-estimé

Un sprinter qui court sur 2 400 mètres, c’est comme un spécialiste du 100 mètres engagé sur un 1 500. Il partira vite, mènera un temps, puis s’éteindra. La distance est l’une des aptitudes les plus marquées chez le cheval de course, et pourtant beaucoup de parieurs ne vérifient jamais si le cheval qu’ils jouent est dans sa distance.

Les familles de distances en plat

• Le sprint, jusqu’à 1 400 mètres environ : vitesse pure, départ rapide, peu de place pour l’erreur.
• Le mile, autour de 1 600 mètres : un équilibre entre vitesse et tenue, la distance de nombreuses grandes courses.
• Les distances intermédiaires, de 1 800 à 2 400 mètres : la catégorie des classiques comme le Prix du Jockey Club ou l’Arc de Triomphe.
• Le fond, au-delà de 2 400 mètres : la tenue et l’endurance priment.

Chaque cheval a une zone de prédilection, liée à sa morphologie, à son tempérament et à ses origines.

Au trot

Les courses de trot se disputent généralement entre 2 000 et 3 000 mètres, avec des épreuves plus courtes ou plus longues. Certains trotteurs sont des chevaux de vitesse, redoutables sur les distances courtes à l’autostart ; d’autres sont des chevaux de tenue, qui s’expriment sur les longues distances. Le recul de 25 ou 50 mètres dans certaines courses modifie aussi la distance réellement parcourue.

En obstacles

Les courses de haies et de steeple-chase se courent sur des distances plus longues qu’en plat, souvent de 3 000 à plus de 5 000 mètres pour les grands steeples. La tenue y est essentielle, et les chevaux qui manquent de fond le paient dans les derniers obstacles.

Repérer l’aptitude à la distance

1. Regardez les performances passées sur des distances proches de celle du jour.
2. Identifiez la meilleure distance du cheval : celle de ses victoires et de ses meilleures places.
3. Méfiez-vous des chevaux qui découvrent la distance : leur comportement est incertain.
4. Regardez la fin de course : un cheval qui finit fort sur une distance peut gagner à monter de distance ; un cheval qui s’éteint dans les derniers mètres serait mieux sur plus court.

Distance et terrain

Les deux critères se combinent. Une distance longue sur un terrain lourd devient très éprouvante, et favorise nettement les chevaux de tenue. À l’inverse, un terrain sec raccourcit en quelque sorte la course, en avantageant la vitesse. Analysez toujours les deux ensemble. Voir l’état du terrain.