L’âge et le sexe du cheval, ce qu’ils changent

Un cheval de deux ans n’a rien à voir avec un cheval de huit ans. Et une pouliche de trois ans ne se compare pas directement à un mâle du même âge. L’âge et le sexe influencent le niveau de performance, la régularité et même les conditions de course. Quelques repères permettent de mieux les prendre en compte.

L’âge en galop

En plat, les chevaux débutent souvent à deux ans et atteignent leur pleine maturité vers trois ou quatre ans. Les grandes courses classiques sont réservées aux chevaux de trois ans. Beaucoup de chevaux de plat terminent leur carrière de course vers cinq ou six ans, même si certains continuent plus longtemps.

En obstacles, les carrières sont plus longues et plus tardives. Les chevaux sautent souvent à partir de trois ou quatre ans et peuvent courir jusqu’à dix ans ou plus, avec une maturité atteinte plus tard qu’en plat.

L’âge au trot

Les trotteurs commencent généralement à courir à deux ou trois ans, et beaucoup atteignent leur meilleur niveau entre cinq et huit ans. Les grandes courses du meeting d’hiver de Vincennes réunissent souvent des chevaux expérimentés, dans la force de l’âge.

Au trot, l’âge se devine même au nom : tous les trotteurs nés la même année portent un nom qui commence par la même lettre.

Jeunes et vieux, deux profils de pari

Les jeunes chevaux progressent vite. Leurs résultats récents sous-estiment souvent leur potentiel, et ils peuvent faire de gros progrès d’une course à l’autre. Mais ils sont aussi plus imprévisibles.

Les chevaux âgés sont mieux connus. Leur niveau est stable, leurs aptitudes sont établies, mais leur marge de progression est faible. Ils peuvent devenir de bonnes bases pour des paris combinés quand ils retrouvent leurs conditions favorites.

Le sexe

On distingue trois catégories :

• les mâles entiers, qui n’ont pas été castrés ;
• les hongres, mâles castrés, souvent plus calmes et plus réguliers ;
• les femelles, appelées pouliches quand elles sont jeunes, puis juments.

Dans de nombreuses courses mixtes, les femelles bénéficient d’un allègement de poids pour compenser l’écart physique moyen avec les mâles. Certaines courses leur sont réservées, comme le Prix de Diane en plat.

Comment l’utiliser

L’âge et le sexe sont des critères de contexte. Ils aident à comprendre les conditions d’une course et le potentiel de progression d’un cheval. Ils ne remplacent pas l’analyse de la forme et des aptitudes, mais ils la complètent utilement, en particulier dans les courses de jeunes chevaux.