Lire un programme de courses sans s’y perdre

Un programme de courses ressemble à un tableau Excel qu’on aurait imprimé en tout petit. Pourtant, chaque colonne a une raison d’être, et une fois qu’on sait où regarder, on trouve en deux minutes ce qui compte. Prenons les informations une par une, dans l’ordre où elles apparaissent le plus souvent.

L’en-tête de la course

Avant les chevaux, il y a la course elle-même. L’en-tête vous donne :

• le numéro de réunion et de course, sous la forme R1C4 par exemple (réunion 1, course 4) ;
• le nom de la course, souvent celui d’un ancien propriétaire, d’un cheval célèbre ou d’une ville ;
• l’heure de départ ;
• la discipline : trot attelé, trot monté, plat, haies, steeple-chase ou cross ;
• la distance, en mètres ;
• l’allocation, c’est-à-dire la somme totale distribuée aux premiers ;
• les conditions de la course : âge des chevaux, sexe, gains maximum autorisés, catégorie.

Ces conditions sont précieuses et beaucoup de parieurs les sautent. Elles disent quel type de chevaux la course est censée réunir. Une course réservée aux chevaux ayant gagné moins d’une certaine somme rassemble des sujets de niveau modeste ; un Groupe I réunit l’élite. Un cheval qui sort d’une course de catégorie supérieure, même mal classé, peut se retrouver ici face à des adversaires bien plus faciles.

La ligne de chaque cheval

Chaque partant occupe une ligne, parfois deux. On y trouve généralement les éléments suivants.

Le numéro

C’est le numéro du cheval dans la course, celui que vous indiquez sur votre ticket. En plat, il ne correspond pas forcément à la position au départ : la place dans les stalles est tirée au sort et figure dans une colonne séparée, souvent appelée corde.

Le nom, le sexe et l’âge

Le nom est suivi d’une lettre (H pour hongre, M pour mâle, F pour femelle) et de l’âge. Au trot, l’année de naissance se devine aussi à la première lettre du nom : tous les trotteurs nés la même année ont un nom qui commence par la même lettre.

Le jockey ou le driver

En plat et en obstacles, c’est le jockey. Au trot attelé, on parle de driver, et au trot monté de jockey. Un changement de pilote par rapport à la dernière course est un indice à noter.

L’entraîneur et le propriétaire

L’entraîneur est un renseignement clé : certaines écuries sont en forme à un moment de la saison, d’autres traversent une période sans résultats. Le propriétaire compte moins pour l’analyse, sauf quand il possède plusieurs chevaux dans la même course.

Le poids ou la distance

En plat et en obstacles, chaque cheval porte un poids, exprimé en kilos. Dans un handicap, ce poids est calculé pour égaliser les chances : le meilleur cheval porte le plus lourd. Au trot, l’équivalent est la distance : dans certaines courses, les chevaux les plus riches partent avec un recul de 25 ou 50 mètres.

La corde

En plat, c’est la position dans les stalles de départ, numérotée depuis la corde (l’intérieur de la piste). Sur certains parcours, partir près de la corde est un vrai avantage. Nous en parlons en détail dans notre article sur le numéro de corde.

La musique

C’est la suite des derniers résultats du cheval, de la plus récente à la plus ancienne. Elle se lit de gauche à droite et mélange des chiffres (les places) et des lettres (la discipline, les incidents). C’est l’information la plus regardée du programme, et souvent la plus mal lue. Notre guide pour lire la musique vous évitera les contresens.

Les gains

Le total des sommes gagnées par le cheval, parfois sur la carrière, parfois sur l’année. Les gains donnent une idée du niveau habituel du cheval, surtout quand on les rapporte au nombre de courses disputées.

La cote

Sur les programmes en ligne, la cote probable s’affiche et se met à jour en temps réel. Sur un programme imprimé, vous trouverez plutôt une cote estimée par le journal. Elle indique ce que le marché pense de chaque cheval, sans être une prédiction.

Les petites indications qui changent tout

Certaines informations tiennent en une lettre ou un symbole, et elles pèsent pourtant lourd.

Les œillères. Un « O » ou un symbole particulier signale qu’un cheval porte des œillères, ou qu’il les porte pour la première fois. Ce changement d’équipement est souvent tenté pour réveiller un cheval distrait.

La ferrure au trot. D4, DA, DP : ces abréviations indiquent qu’un trotteur court déferré des quatre pieds, des antérieurs ou des postérieurs. Beaucoup de trotteurs vont plus vite pieds nus, et un premier déferrage est un signal que les professionnels regardent de près. Tout est expliqué dans notre article sur la ferrure.

Les non-partants. Un cheval retiré de la course après la publication du programme est signalé NP. Pensez à le vérifier avant de valider un ticket.

Comment lire vite et bien

Avec l’habitude, on ne lit plus tout. Voici un ordre de lecture efficace :

1. les conditions de la course, pour savoir à quel niveau on joue ;
2. la musique de chaque cheval, pour séparer ceux qui sont en forme des autres ;
3. la distance et le terrain, pour vérifier que les chevaux en forme sont dans leurs conditions ;
4. le pilote et l’entraîneur, pour repérer les signaux de confiance ;
5. la cote, en dernier, pour comparer votre avis à celui du marché.

Regarder la cote en dernier n’est pas un détail. Si vous commencez par elle, vous risquez de construire votre analyse pour confirmer ce que le marché pense déjà, et de passer à côté des chevaux qu’il sous-estime.

Questions fréquentes

Que signifient les lettres après le nom du cheval ?

Elles indiquent le sexe (H pour hongre, M pour mâle, F pour femelle), généralement suivies de l’âge. Certains programmes ajoutent la robe ou des informations sur l’élevage.

Le numéro du cheval a-t-il une importance ?

En plat, le numéro n’est pas la position de départ : regardez plutôt la corde. Au trot avec départ à l’autostart, le numéro correspond en revanche à la place derrière la voiture, ce qui peut compter.

Où trouver le programme des courses ?

Les programmes sont publiés par les opérateurs de paris, dans la presse hippique et sur les applications spécialisées, généralement la veille des courses.