Aller aux courses pour la première fois

Les courses à la télévision, c’est pratique. Les courses en vrai, c’est autre chose. Le bruit des sabots qui approchent, le silence tendu juste avant le départ, la clameur dans la ligne droite : une journée à l’hippodrome fait comprendre en quelques heures ce que des années d’écran n’apprennent pas. Et c’est souvent bien moins cher et moins guindé qu’on ne l’imagine.

Choisir sa première réunion

Pour une première fois, évitez les très grands jours, comme le dimanche du Prix d’Amérique ou le week-end de l’Arc : c’est spectaculaire, mais la foule rend tout plus compliqué. Une réunion ordinaire de week-end, sur un hippodrome proche de chez vous, est idéale. Vous aurez de la place, du temps pour vous promener et des gens disponibles pour répondre à vos questions.

Les réunions d’été sur les hippodromes de bord de mer et les nocturnes ont aussi beaucoup de charme, avec une ambiance plus familiale et décontractée.

Le prix d’entrée

Sur la plupart des hippodromes, l’entrée est gratuite ou coûte quelques euros, avec des tarifs plus élevés pour les grandes journées et certaines tribunes. Les enfants entrent généralement gratuitement. Renseignez-vous auprès de l’hippodrome avant de partir, les conditions varient d’un site à l’autre.

Comment s’habiller

Aucun code vestimentaire n’est exigé lors d’une réunion ordinaire. Prévoyez simplement des chaussures confortables, parce qu’on marche beaucoup entre les tribunes, le rond de présentation et les guichets, et un vêtement chaud même en demi-saison : les hippodromes sont souvent exposés au vent. Certaines grandes journées ont leurs traditions d’élégance, chapeaux compris, mais rien d’obligatoire pour le public général.

Le déroulé d’une course, vu de l’hippodrome

Chaque course suit un rituel qui se répète toute l’après-midi.

1. Le rond de présentation. Une vingtaine de minutes avant le départ, les chevaux tournent au pas dans un petit enclos, tenus par leur lad. C’est le meilleur endroit pour les observer de près.
2. La montée en selle ou l’attelage. Les jockeys rejoignent leur monture, les drivers prennent place dans leur sulky.
3. Le canter ou l’échauffement. Les chevaux passent devant les tribunes pour rejoindre le départ en s’échauffant.
4. Le départ. Stalles en plat, élastique ou drapeau en obstacles, autostart ou volte au trot.
5. L’arrivée, puis l’annonce de l’arrivée provisoire, puis de l’arrivée officielle, après d’éventuelles réclamations.
6. Le rond des vainqueurs, où l’on photographie le gagnant et son entourage.

Profiter du rond de présentation

C’est l’endroit préféré des turfistes avertis. On y voit l’état du cheval : un poil brillant, une démarche souple, un cheval attentif mais calme, c’est bon signe. Un cheval qui transpire beaucoup, qui s’agite ou qui traîne les pieds peut indiquer une nervosité ou une méforme. Pas d’interprétation trop rapide pour autant : certains chevaux sont nerveux à chaque course et gagnent quand même. Nous détaillons ce qu’il faut regarder dans observer un cheval au rond de présentation.

Parier sur place

L’hippodrome dispose de guichets et souvent de bornes automatiques. On y joue les mêmes paris qu’ailleurs, plus les courses PMH, uniquement jouables sur place. Annoncez au guichetier la course, le type de pari, la formule, les numéros et la mise, dans cet ordre : « Course 4, simple placé, le 7, deux euros. » Vérifiez votre ticket avant de vous éloigner.

Où se placer pour voir la course

Pour l’arrivée, rien ne vaut la lice dans les derniers mètres, un peu avant le poteau. Pour suivre toute la course, les tribunes offrent une vue d’ensemble, complétée par les écrans géants. Sur les hippodromes de trot, la vue sur le dernier tournant est souvent spectaculaire.

Une journée réussie

Fixez-vous un petit budget pour la journée et laissez la carte bancaire de côté. Jouez peu, regardez beaucoup, posez des questions aux habitués : la plupart adorent expliquer leurs choix. Et prenez le temps de regarder les courses sur lesquelles vous n’avez pas parié. C’est souvent là qu’on apprend le plus, parce qu’on les regarde sans les yeux du parieur.